Francia prohíbe los cubiertos de plástico

En clara concordancia con los acuerdos rubricados en la última Cumbre sobre el Cambio Climático (COP21), el gobierno galo acaba de aprobar una ley según la cual se prohíbe el uso de vajillas de plástico, promoviendo así el uso de los llamados bioplásticos, obtenidos a partir de material vegetal y biodegradables. Esta ley se suma a la ya aprobada el pasado mes de julio con respecto a la prohibición del uso de bolsas de plástico.

Imagen de un vaso de plástico de polietileno

La medida, no exenta de polémica, ha suscitado un aluvión de quejas por parte de la industria del plástico. Muestra de ello es la afirmación que realizó a la CNN Eamonn Bates, Secretario General de Pack2GoEurope:

"Encontrar un envase que reúna los estrictos requisitos de higiene alimenticia y que al mismo tiempo pueda ser compostado en un recipiente doméstico, en estos momentos es imposible”

Lo cierto es esta medida permitirá, no sólo reducir las emisiones de gases invernadero, respectando las cuotas máximas de emisión de CO2 permitidas, sino que además reducirá la cantidad de plástico que va a parar a las aguas de ríos, afluentes y en última instancia, al Mediterráneo, donde  tardará más de 500 años en descomponerse si los peces no se lo comen antes y lo acumulan en forma de microplásticos.


Como ocurriera a finales del s. XVII con la Ilustración, los franceses son una vez más, los primeros en inducir a un cambio de mentalidad global desde el seno del viejo continente.

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Bacterias contra la contaminación

Recientes estudios han demostrado la viabilidad del uso de bacterias para la descomposición del plástico. El pasado año se produjeron en torno a las 100 millones de toneladas de polietileno (PET) en todo el mundo. Este polímero junto a otros como el poliuretano, es uno de los más ampliamente usados en el mundo y supone una de las principales fuentes de contaminación de nuestros océanos, tanto a nivel físico como químico, actuando como concentrador de compuestos tóxicos. Pero, ¿y si pudiésemos biodegradarlo convirtiéndolo en un producto biodegradable de valor añadido?.  Esto ya es posible gracias a manipulación genética de cepas de diversos microorganismos como hongos o bacterias capaces de utilizar el polímero como fuente de carbono no para su propio crecimiento sino como para obtener productos biodegradables de valor añadido.

Por ejemplo, la bacteria Azotobacter es capaz de descomponer el plástico en polihidroxibutirato (PHB), un polímero 100 % biodegradable y biocompatible, generando como subproducto alginato, un compuesto con valor en la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética. Resultados similares se han obtenido mediante el uso de hongos como el Pestalotiopsis microspora, capaz de descomponer el poliuretano (PU) en ambientes anaeróbicos (como el los vertederos de residuos). En este sentido, los estudios realizados en laboratorio han demostrado que la bacteria Pseudomonas putida es capaz de degradar en un mes el 73% de los residuos sometidos al tratamiento.

“Nuestros resultados parecen abrir una nueva puerta para resolver el problema mundial de la contaminación del plástico”

Prof. Wei-Min Wu (Stanford University)

Con frecuencia asociamos las bacterias con esos pequeños organismos responsables de enfermedades que habitan en ambientes antihigiénicos, sin embargo estos estudios nos demuestran su potencial como aliados en la protección del medio ambiente.

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