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03 julio 2016

Nueva araña española

Este mes, dos científicos españoles, Eduardo Morano, de la Universidad de Castilla-La Mancha, y Raúl Bonal, de la Universidad de Extremadura, han publicado descubierto en la revista Zookeys el descubrimiento de una nueva especia de araña. ¿Dónde? Pues a diferencia de la mayoría de los grandes descubrimientos éste no ha tenido lugar en ningún lugar remoto y desconocido del planeta ni en mitad de ninguna jungla perdida. Ha sido en España, concretamente en un aislado bosque de encinas situado en las inmediaciones de un campo de cereales del centro del país. 

Nueva araña descubierta. Cheiracanthium ilicis
Cheiracanthium ilicis. (Fuente: El Mundo)

El pequeño arácnido, de un centímetro de longitud, ha sido bautizado como Ilicis, en honor a la especie de encinas donde se ha hallado, Quercus ilex, Además de por su pequeño tamaño, esta especie se caracteriza por su coloración verdosa, que imita los jóvenes brotes del árbol, y por presentar unas piezas bucales considerablemente mayores al de otras especies de su género.

Desde la perspectiva de la conservación esta gran noticia, ya que por un lado nos indica que muchas de las especies por descubrir están más cerca de nosotros de lo que pensamos y por otra, la importancia de conservar especies vegetales, por muy aisladas que se hallen, ya que pueden ser refugios de nuevas especies por descubrir.

08 mayo 2016

Belleza en el fango

Un equipo de investigadores brasileños y americanos, constituido por más de 30 oceanógrafos, entre otros muchos otros científicos, ha descubierto un arrecife de coral de 9300 km2 en la desembocadura del río Amazonas.
Barrera-coral-Amazonas
Imagen de satélite del delta del Amazonas (Fuente: The Atlantuc)
El descubrimiento, del todo inesperado, tuvo lugar mientras se realizaban una serie de estudios del terreno para llevar a cabo inspecciones petrolífera en la zona. Según The Guardian más de 60 especies de esponjas, 73 especies de peces, langostas y estrellas de mar, entre muchas otras nuevas especies marinas fueron halladas.

La relevancia de este descubrimiento reside en que hasta el momento no se tenían datos de que los corales pudieran vivir en este tipo de hábitats, ya que hasta el momento sólo se conocía su existencia en aguas saladas claras y muy iluminadas, mientras que  aquellas presentes entre la frontera de la Guayana Francesa con Brasil y el estado brasileño de Maranhão son de las más fangosas del mundo debido al elevado número de sedimentos que arrastran sus aguas.

Gráfico
El cambio climático hace que la existencia y conservación este tipo de ecosistemas resulte cada vez más prioritario. Por otro lado, su misma existencia es una prueba tangible de la elevada capacidad de adaptación de estas formas de vida frente a las condiciones cambiantes de los océanos en cuanto a temperatura, salinidad y pH se refiere, máxime en el actual ciclo en que las temperaturas globales se incrementan año tras año.


No obstante, no todo son buenas noticias. Pues según The Atlantic, el gobierno brasileño ha firmado la concesión para la perforación y explotación de 80 bloques petrolíferos en el área de estudio, 20 de los cuales ya están siendo explotados actualmente.

En este caso si los intereses de unos pocos prevalecen ante el interés común la consecuencia será la pérdida irreversible de biodiversidad.

03 mayo 2016

Una comadreja pone en jaque al CERN

El Gran Colisionador de Hadrones (Large Hadron Collider por sus siglas en inglés) es la mayor y más costosa estructura jamás creada por el hombre y destinada a la investigación de la física nuclear. Gracias a este acelerador de partículas, en el que los protones son hechos colisionar a velocidades próximas a las de la luz, se han podido realizar descubrimientos de la magnitud de al confirmación de la existencia del bosón de Higgs.

04 abril 2016

Cásper, el pulpo de los abismos

Esperaban recoger sedimentos y se encontraron con un fantasma. El pasado mes de marzo, científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOOA, por sus sigla en inglés) estaban realizando una inmersión a más de 4000 m de profundidad con el robot submarino no tripulado Deep Discover cerca de la Isla de Necker, en el archipiélago de Hawái, con el fin de buscar la conexión entre dicha isla y la cordillera submarina del mismo nombre, cuando inesperadamente se encontraron de frente con un pulpo fantasmagórico.
Deep Discover
Foto: NOAA, Hohonu Moana 2016

20 marzo 2016

El monstruo de Tully

El Tullimonstrum gregarium, más conocido como “monstruo de Tully” en honor a su descubridor, Francis Tully, fue una criatura que habitó la Tierra hace unos 300 millones de años, durante el período Carbonífero.
El Monstruo de Tully
Reconstrucción de 'Tullimonstrum gregarium' 

17 febrero 2016

Escuchando la gravedad

La pasada semana y coincidiendo con el centenario de la Teoria de la Relatividad, científicos del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO) anunciaron la detección, por primera vez en la historia, de ondas gravitacionales originadas en el choque de dos agujeros negros situados a más de mil millones de años luz de la Tierra.

21 enero 2016

El noveno en discordia


Después de que Plutón fuese expulsado de la categoría de planetas en Septiembre de  2006, nuestro Sistema Solar pasó a tener 8 planetas. Ahora en 2016, astrónomos del Instituto Tecnológico de California (Caltech), afirman haber descubierto un nuevo planeta más allá de la órbita de Plutón.

Lento pero inmortal

A principios de este mes, científicos del Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón (NIPR, por sus siglas en inglés) ha “revivido” un Tardígrado (M. tardigradum), comúnmente conocido como “Oso de agua”, tras llevar 30 años congelado en unas muestras recogidas en la Antártida cerca de la base polar japonesa de Showa.

Eye of Science/Science Photo Library
Los tardígrados son animales invertebrados microscópicos (0.5 mm de longitud aprox.). Bautizados por el biólogo italiano Lassaro Spallanzani, son seres extraordinariamente lentos, que nos recuerdan al oso perezoso en sus movimientos. Se hallan frecuentemente cerca de líquenes o musgos, ya que, aunque se han encontrado algunas especies de tardígrado carnívoras, la mayoría de ellas son herbívoras.

Capaces de sobrevivir prácticamente en cualquier ambiente de la  Tierra, han sido encontrados en lugares tan diferentes e inhóspitos como la cima del Himalaya, las Fosas Marianas, aguas termales o a 80 m bajo la superficie de la Antártida. Quizás el caso más sorprendente lo constituya el experimento realizado por la ESA (Agencia Espacial Europea, por sus siglas en inglés) en 2007 en el que, durante la misión FOTON-M3, expuso diversas especies de tardígrado a radiación UV, vacío, ionización solar y radiación cósmica. Los resultados demostraron que el tardígrado eran la primera especie animal capacidad de sobrevivir a las condiciones extremas del espacio.