El virus de la ansiedad

El pasado 14 de mayo la OMS emitió un comunicado en el que advertía de las consecuencias que para la salud mental de la población tendrá las crisis ocasionadas por la pandemia del COVID-19. Y es que las crisis sociosanitaria y económica derivadas de la expansión del virus han generado un sustancial incremento de los casos de ansiedad y estrés en la población, agravados, si cabe, por el estado de confinamiento al que sea visto sometido la mitad de la población mundial. Al miedo de perder el empleo, se une ahora el llamado “Síndrome de la Cabaña”, por el que gran parte de la población tiene miedo a salir a la calle y contagiarse con el virus. Este efecto resulta más grave aun en la población infantil, en la que la interacción social resulta fundamental para el desarrollo de la personalidad y marcará su futuro modo de relacionarse con el resto de la sociedad.

Así pues, el COVID-19 cambiará, probablemente para siempre la forma en que, hasta hace unos meses, teníamos de relacionarnos con los demás, marcando a toda una generación en cuanto al distanciamiento social se refiere que, en pro de una mayor salud del grupo habrá sacrificado parte de causa emoción en el ser humano, el tacto.

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Hospitales Modulares

En pleno siglo XXI los hospitales han dejado de ser un espacio frío de dedicado exclusivamente a la ciencia para dar paso a espacio centrado en la persona, en el que conviven diversos grupos como son los sanitarios, administrativos, pacientes, personal de limpieza, de cocina, etc. Por ello resulta importante el diseño de hospitales funcionales con espacios más abiertos, luminosos, donde la eficiencia y la calidad asistencial puedan ser ofertadas en las mejores condiciones tanto para el paciente como para los profesionales sanitarios, lo que supone una garantía para ambos colectivos. El compromiso de los sistemas nacionales de salud con el estándar de calidad basado en la experiencia del paciente ha actuado como un agente catalizador, impulsando un cambio en el diseño y distribución de espacios en el sector sanitario.

En este sentido en lo últimos años ha surgido una corriente de diseño arquitectónico tendente al rediseñar estos nuevos fríos gigantes de ladrillo para darles un aspecto más acogedor. Hasta ahora, el concepto de hospital que todos tenemos en mente es un edificio vertical de interminables plantas y angostos pasillos por los que circulan médicos y pacientes. Sin embargo, este estandarizado diseño cuenta con innumerables inconvenientes al depender de numerosos medios mecánicos para llevar a cabo desplazamientos verticales, que además implican una elevada cantidad de tiempos muertos, generando un impacto negativo en la operatividad de la actividad asistencial, lo que repercute en el nivel de calidad ofertado por el hospital.

La implementación de hospitales modulares da lugar a un espacio sanitario evolutivo, permitiendo al edificio adaptarse a las necesidades sanitarias de cada momento, redefiniendo su propia estructura para dar respuesta de forma rápida y flexible a las necesidades sanitarias. Esto se debe al empleo de estructuras modulares ligeras y fácilmente instalables, que gracias a su estructura poco porosa generan, además, ambientes más higiénicos, ya que los microorganismos proliferan con mayor facilidad sobre superficies porosas, como es el caso del yeso.

Ejemplo de ello son los numerosos hospitales de campaña instalados en la actualidad en todos los países del mundo como consecuencia de la pandemia del COVID-19. El más famoso de ellos en España es el Hospital de IFEMA; levantado en tan sólo 3 días, fue proyectado para albergar un máximo de 5.550 camas, 500 de ellas de UCI. Además, un espacio horizontal facilita no sólo la comunicación y la interconectividad entre las distintas áreas del hospital, agilizando el trabajo, el flujo de información y la protocolización de la actividad, sino que permite que posibilita una adaptabilidad por parte de los gestores al poder prever futuras funcionalidades que puedan darse en el futuro, lo que desemboca en una gestión más eficiente de los espacios.

Fuente: Comunidad de Madrid

Este tipo de hospitales resultan más atractivo desde un punto de vista económico, ya que su modularidad les permite ser montados y desmontados en un corto espacio de tiempo, no siendo necesaria su demolición y construcción cada vez, lo que encarece enormemente los costes. Como consecuencia de esto último también se reduce la siniestralidad laboral, en cerca de un 70%. La mano de obra también se reduce sensiblemente, así como el tiempo que se tarda en iniciar la actividad asistencial a la población, hechos todos estos que dan como resultado un claro incremento de la rentabilidad de la inversión realizada.

El medioambiente también resulta beneficiado de este tipo de arquitectura, ya que por un lado se emplean materiales ecofriendly en la construcción de los diversos módulos y por otro se reducen enormemente la cantidad de residuos generados en comparación con la metodología convencional de construcción y demolición de edificios.

Así pues, este tipo de construcción más respetuosa con nuestro planeta, más económica y saludable parece que ha llegado para quedarse.

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Más impuestos, menos enfermedades

Eso fue lo que el alcalde de Londres tuvo que pensar al aprobar el mes pasado la entrada en vigor de un nuevo impuesto sobre aquellos vehículos que quieran circular por el centro de la ciudad. El T-Charge (por sus siglas en inglés Toxicity charge). Este nuevo impuesto se suma al que ya se venía pagando desde 2003 debido a la congestión del centro urbano. En coste total derivado de la contaminación de los vehículos que pretendan circular por el centro de la ciudad el Támesis asciende a 21.50 libras. 

La medida, encaminada por un lado a promover el uso del transporte público y las bicicletas y por otro a limitar la entrada de vehículos al centro de la ciudad afectara a todos aquellos vehículos que no cumplan la Normativa Europa IV relativa a los estándares de emisión, por lo general todos los matriculados antes de 2006, así como a los diésel, por ser, estos últimos los que más emisiones de NOx generan en comparación con los de gasolina.

Se estima que cerca de 10.000 usuarios sufrirán el impacto directo de esta medida a diario. Las condiciones de pago serán las mismas que para la tasa de congestión, a saber, hasta las 12 de la noche del día siguiente, pudiéndose realizar on-line o por teléfono. En el caso de no realizar dicho pago, la multa ascenderá a 130 libras, que se reducirán en un 50% por pronto*pago (14 días).

"Es asombroso que vivamos en una ciudad donde el aire es tan tóxico que muchos de nuestros niños crecen con problemas pulmonares. Si no hacemos cambios drásticos ahora no vamos a proteger la salud de nuestras familias en el futuro", declaró  recientemente Sadiq Khan (alcalde de Londres).

Área afectada por el T-Charge (Fuente:huffingtonpost)

 Independientemente de que se esté a favor o no de la medida, lo cierto es que la capital de la Reino Unido es una de las ciudades con mayores índices de contaminación de la Europa, habiendo sido advertida de ello en repetidas ocasiones por la Comisión Europea. De hecho, cada año tienen lugar cerca de 9.000 decesos como consecuencia directa de los elevados niveles de contaminación a los cuales está sometida la población.

 Londres, al igual que otras muchas otras capitales europeas como París o Roma, está adoptando una serie de medidas con el fin de conseguir que los grandes centros urbanos se conviertan en zonas ultrabajas de emisión, dentro del marco de medidas adoptadas dentro del horizonte 2020.

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Quinoa, el cultivo del futuro

Uno de los principales problemas mundiales a día de hoy lo constituye el hambre; 1/3 de la población mundial sufre hambre o malnutrición y cerca del 10% sobrevive en lugar de vivir con menos de un 1.6 dólares al día. La solución a este problema, hasta ahora se había enfocado desde el punto de vista de la producción intensiva de los cultivos, principalmente los cereales, por ser fáciles de cultivar y ser una de las principales fuentes de alimento de la población mundial. Sin embargo, la realidad es que este tipo de cultivos necesitan grandes cantidades de agua y son poco resistentes ante plagas y condiciones climáticas adversas, más aún en la actual situación meteorológica, donde gracias al  cambio climático olas de frío y sequías prolongadas a menudo se abaten de forma inesperada sobre dichos cultivos, destruyendo gran parte de la producción anual de cereales.

Afortunadamente un nuevo enfoque procedente de Arabia Saudí puede ayudar a solventar esta cuestión de talla mundial. En un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá (KAUST) éstos se han alejado de los cultivos "tradicionales"  centrándose en uno más"clásico" como es el de la quinoa, cereal que ya servía de base alimentaria para las civilizaciones andinas, El estudio, cuyos resultados se han publicado en la prestigiosa revista Nature muestran la primera secuenciación completa el genoma de la variedad Chenopodium quinoa, que presenta un elevado poder nutritivo, aportando aminoácidos, fibras, grasas, sacáridos y minerales. Además, este cultivo presenta la ventaja adicional que es capaz de germinar en tierras con escasos nutrientes y bajo condiciones ambientales adversas. Por otro lado, cabe destacar el hecho que presenta un bajo índice glucémico y ausencia de gluten, al que cerca de un 10% de la población presenta algún tipo de intolerancia.

La manipulación genética de esta variedad de quinoa permitirá obtener variedades más pequeñas y robustas, optimizando así la producción y el espacio de los cultivos. El conocimiento del genoma también permitirá controlar la producción de saponinas, moléculas de sabor amargo que el ser humano no es capaz de procesar, haciéndolas más agradables al nuestro paladar, lo que facilitará su producción.

Este es un ejemplo más de cómo en algunos casos para avanzar hacia un futuro más sostenible es necesario mirar al pasado.

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Salmonella, nuevo aliado en la lucha contra el glioblastoma

Hasta ahora la Salmonella se ha considerado como una bacteria infecciosa causante de una molesta gastroenteritis de la tardábamos varias semanas en recuperarnos. Sin embargo, puede que nuestra percepción de este microorganismo cambie en breve gracias a la ingeniería genética.

Imagen de la Salmonella typhimurium (colores no reales). (Fuente: salmonellatyphi.org)

Y es que un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Molecular Therapy Oncolytics ha revelado los potenciales beneficios derivados de la modificación genética de la Salmonella typhimurium para su uso en el tratamiento de glioblastoma, uno de los tumores cerebrales más agresivos y con menor índice de supervivencia que hay. 

Hasta ahora los tratamientos más difusos para tratarlo son la cirugía, quimioterapia y radioterapia, ya que el tratamiento farmacológico resulta infructuoso como consecuencia de la dificultad de los fármacos en penetrar la barrera hematoencefálica. En este sentido, la ingeniería genética abre las puertas a una nueva forma de tratamiento no sólo al evitar el ataque de la bacteria al tracto gastrointestinal, sino al resultar potencialmente efectivo contra esta clase de tumores.

La modificación de la bacteria ha permitido crear una Salmonella deficitaria en Purina, aminoácido que por otra parte se halla ampliamente difuso en tumores, y productora de Azurina y P53, dos compuestos presentes en  ambiente hipóxicos como el de los tumores, que resultan altamente tóxicos tanto para éstos como para las propias bacterias, destruyendo en última instancia a ambos.

En adición a lo anterior hay que resaltar la ausencia de respuesta inmunológica por parte del organismo al haberse eliminado la toxicidad natural de la bacteria como consecuencia de la manipulación genética..

Por el momento, esta nueva terapia experimental por el momento tan sólo han sido aplicada  en ratones, en los que se ha observado una tasa de supervivencia del 20% frente al actual 10% de los humanos. A pesar de ello y aunque todavía queda mucho para los en sayos en humanos tengan lugar, los datos son esperanzadores y encaminan a la ingeniería genética como futura revolución dentro del sector de la medicina.

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Selvamicina, el antimicótico natural

El estudio conjunto de investigadores costarricenses y estadounidenses ha permitido el desarrollo de un antibiótico natural utilizado desde hace miles de años por un género de hormigas originarias de la selva costarricense pertenecientes al género Apterostigma.

Hormigas Podadoras (género Apterostigma), Costa Rica

Según revela el estudio, las hormigas del género Apterostigma cultivan un hongo del cual se alimentan, pero éste es susceptible de ser atacado y destruido por otro hongo parásito, conocido como Escovopsis. Para proteger su alimento, los insectos emplean un antimicótico natural,secretado por bacterias simbióticas conocidas como Actinobacterias (género Pseudonocardia) que crecen sobre ellas y que ataca selectivamente al Escovopsis a la vez que protege el cultivo fúngico. 

Los investigadores han sido capaces de aislar la bacteria, cultivarla en el laboratorio y analizar su genoma. De este modo se ha logrado decodificar las rutas biosintéticas que conducen a la síntesis del antimicótico, bautizado como  Selvamicina, en honor a la selva, donde se descubrió. 

Estudios preliminares han demostrado que la Selvamicina presenta una elevada actividad antifúngica contra diversos patógenos humanos, lo que sienta las bases de toda una nueva serie de compuestos antifúngicos para el futuro. Por otro lado, cabe destacar que este agente lleva presente en la naturaleza desde hace miles de años, sin que el Escovopsis haya desarrollado resistencia el mismo, lo cual representa una de las mayores limitaciones a la hora de desarrollar antibióticos eficaces en nuestra sociedad actual. A esto hay que añadir el hecho que presenta una menor toxicidad comparado con sus homólogos actuales de uso clínico , como la  Nistatina A1 o la Anfotericina B, 

Estructuras de la Selvamicina y otros productos actuales de uso clínico (Fuente: PNAS).

Este es otro ejemplo de lo que nos queda por aprender de los mecanismos simbióticos y rutas biosintéticas presentes en la naturaleza, así como de la cantidad de conocimiento y curas que desaparecen cada día cuando una nueva especie se extingue, muchas de ellas sin que lleguemos siquiera a conocerlas.

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Mutaciones en el ADN por consumo de tabaco

Desde hace décadas se conocen los efectos perjudiciales del tabaco para la salud; cáncer, enfisema, periodontitis, impotencia, etc. Sin embargo un nuevo estudio, llevado a cabo en colaboración por investigadores de diversas universidades y publicado en la prestigiosa revista Science, ha dado lugar a un nuevo enfoque del problema. Según los resultados del estudio, el consumo habitual de tabaco produce mutaciones en el ADN  de nuestras células. Los resultados indican que para los fumadores que consumen un paquete de cigarrillos diario sufrirán una media de 150 mutaciones por célula de pulmón, 97 de laringe, 18 de vejiga y 6 de hígado. Mutaciones que aunque dejemos de fumar seguirán presentes en nosotros. 

Mutación del DNA por tabaco. (Fuente: elaboración propia)

Más allá de la campaña anti-tabaco derivada del estudio, los resultados abren la senda de la comprensión de los efectos del tabaco en nuestro cuerpo como nunca antes lo habíamos visto, a nivel genético. Inevitablemente surge la duda y la preocupación por parte de los fumadores pasivos, quienes podrían, sin ser responsables de ello, estar sufriendo mutaciones celulares por le simple hecho de respirar humo de tabaco. Sin embargo, esto no se limita tan sólo a los fumadores, ya que el estudio abre la puerta a nuevas investigaciones sobre los efectos de otros hábitos de nuestra sociedad, como el consumo de alcohol, drogas o la obesidad, así como sobre políticas medioambientales como la relacionada con la calidad del aire que respiramos, sobretodo en las grandes urbes. De hecho, en el mundo mueren cerca de 7 millones de personas cada año por causas directamente relacionadas con la mala calidad del aire. Por tanto esta última cuestión sea quizás la más importante, ya que los hábitos de consumo dependen de las decisiones de cada uno, pero calidad del aire que respiramos depende directamente de las políticas medioambientales que definan los gobiernos, las cuales en su mayoría se acuerdan en cumbres internacionales como el Protocolo de Kioto o más recientemente la COP22, cerrada ayer mismo en Marrakech..

Esta clase de estudios pueden suponer un cambio de mentalidad de los gobiernos y en la población al ser conscientes de que sus decisiones y nuestros hábitos de vida pueden llegar a afectarnos hasta el punto de modificar nuestra propia información genética mediante mutaciones que, en el peor de los casos, estaremos transmitiendo a nuestros hijos. Y será esa y no otra la herencia que les estaremos dejando.

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Miel, el nuevo antiséptico natural

La miel, además de ser un alimento nutritivo, es un antiséptico natural conocido desde hace siglos como antiinflamatorio y antiséptico natural para tratar heridas, quemaduras...pues bien, en pleno siglo XXI donde las farmacéuticas desarrollan cientos de nuevos antibióticos cada año, investigadores de la Universidad de Southampton han descubierto una nueva aplicación de este fármaco natural frente a las infecciones bacterianas.

Miel, el nuevo antiséptico

Actualmente, en el ámbito hospitalario uno de los principales problemas de emplear componentes plásticos es que las bacterias tienden a desarrollarse sobre él, dando lugar a lo comúnmente se conoce como biofilm. Este hecho adquiere una especial relevancia en el caso del empleo de catéteres, como los urinarios, donde la proliferación de estos microorganismos (E. Coli y Proteus mirabilis) tiene lugar con gran facilidad. Los resultados publicados por este grupo de investigadores han demostrado que el empleo de disoluciones de miel en agua destilada resulta eficaz para evitar el desarrollo de biofilms hasta en un 70% en este tipo de dispositivos plásticos. Considerando que en el mundo se venden cada año más de 100 millones de catéteres y que éste es un vector para las infecciones, los resultados del estudio deben, cuanto menos, ser tenidos en cuenta como posible línea de investigación a desarrollar de cara al futuro.

Aunque los resultados son preliminares y hay que tomarlos con cautela, sí que resultan prometedores y demuestran que si bien los medicamentos naturales actualmente no son la solución para todos los males, sí que son una fuente de inspiración para el desarrollo de nuevos fármacos más efectivos y con menos efectos secundarios para la salud de los pacientes.

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La OMS propone un impuesto sobre el azúcar

A todos nos gusta llenarnos la boca y presumir de nuestra "dieta mediterránea", sin embargo, la realidad es que los hábitos alimentarios de la sociedad actual distan mucho de aquellos de nuestros padres y abuelos. La sociedad actual se ha vuelto perezosa y sedentaria, hábitos inducidos en gran medida por la comodidad de la tecnología. La alimentación no se escapa a esto; comida precocinada, al microondas, aditivos, edulcorantes, potenciadores del sabor, todo para  que comamos comida "sabrosa" pero poco nutritiva, mas perjudicial que sana.

Uno de los principales problemas de las sociedades occidentales es el creciente número de casos de obesidad en la última década. Además del empeoramiento generalizado de la salud de la población, lo cual se ve reflejado en el aumento de los casos de infarto, diabetes y multitud de enfermedades cardíacas, la obesidad afecta en gran medida a los gastos en sanidad, mermando las arcas del estado. 

La OMS insta a los países a reducir el consumo de azúcar. Fuente: OMS

En los últimos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado varios informes a este respecto, aconsejando a la población a reducir al ingesta de azúcares refinados, presentes sobretodo en refrescos y bollería. En su último comunicado, la OMS aconseja una ingesta diaria de 50 g de azúcar (sacáridos en cualquiera de sus formas), reduciéndose a 35 g en el caso de los niños. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que este valor se duplica en sociedades europeas. 

El azúcar aporta calorías y reduce el hambre, alterando gravemente el equilibrio nutricional del individuo, efecto que resulta más pernicioso en el caso de los jóvenes.

Actualmente un tercio de la población mundial tiene problemas de obesidad, siendo un problema crónico en países como EE.UU. donde más cerca del 70% de la población es obesa. España con cerca del 20% de población obesa no está tan grave como EE.UU., pero sale mal parada si la comparamos con sus socios europeos del norte, donde esta cifra se reduce a menos de la mitad.

La última medida propuesta por la OMS ha sido la de imponer un impuesto del 20% sobre los refrescos, algo similar a lo que ya ocurre con productos como el tabaco o el alcohol con los que se ha logrado reducir su consumo. Esta medida, con la que se pretende salvar vidas, ya ha sido aplicada con éxito en otros países donde la obesidad y la diabetes de tipo II también eran una lacra. Sin embargo, la propuesta no es vinculante y dependerá de cada Estado. Las multinacionales, por su parte, tras fracasar en el intento de silenciar a lar organizaciones sanitarias y científicas a golpe de talonario, han realizado campañas de lavado de imagen en las que prometen bebidas más saludables. 

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VIH y Síndrome de Down: técnicas y curas

Esta semana tenemos doble motivo para estar contentos en temas de salud: por un lado ha sido declarado el primer hombre curado de VIH. El paciente, británico, ha conseguido eliminar el virus de su sangre gracias a un tratamiento desarrollado en conjunto entre las universidades de Cambridge y Oxford. La base de éste, consiste básicamente en suministrar al paciente una vacuna mediante la cual se dota al sistema inmunológico de la capacidad de reconocer una proteínas específica de las células infectadas, para posteriormente eliminarlas. En el caso de aquellas células "pasivas", éstas son estimuladas previamente a la aplicación de la vacuna mediante el uso de un fármaco que las induce a producir la mencionada proteína. Aunque los científicos se muestran esperanzados ante la técnica, aseguran que que todavía serán necesarios al menos tres meses para descartar por completo la presencia del virus en la sangre.

La segunda noticia hace referencia al Síndrome de Down y hace referencia al desarrollo de una nueva prueba genética para su detección. Esta técnica sólo necesita de un análisis de sangre, frente a las actuales técnicas invasivas, como la dolorosa y peligrosa amniocentesis, presentando una fiabilidad del 99 %, frente al actual 85 %. Entre las desventajas destacan su elevado precio, 700 euros, no estando cubierto por ningún seguro y tan sólo disponible en hospitales privados.

A pesar de la buena noticia, los especialistas mantienen la cautela ante esta nueva herramienta de diagnóstico, anunciando que la aunque útil como técnica complementaria, esta técnica no puede sustituir al cribado actual.

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Un post frutal!!

Llega el verano, las olas de calor, la playa, la montaña...pero también el calor y para combatirlo nada mejor que la fruta: refrescante, saciante y rica en vitaminas y minerales. Por eso hoy os dejo con un refrescante artículo de ABC sobre las 16 frutas recomendadas para este mes. Bon appetit!!

Imagen de frutería

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Das Bier

El país teutón, principal productor y segundo consumidor mundial de cerveza, se despertaba esta semana con la noticia de que un estudio reciente del Instituto de Medioambiente de Múnich ha demostrado la presencia de glifosato en 14 marcas de cerveza.

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