El futuro de los hongos

Os dejo el link de un breve vídeo de National Geographic sobre el uso de los micelios de los hongos para el desarrollo de biomateriales, tejidos y medicamentos, entre otras aplicaciones.

Biomateriales a partir de micelio de hongo. (Fuente: National Geographic)

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¿Sabes qué es la grafiosis?

La grafiosis es una enfermedad producida por hongos que ataca a todas las especies de olmos, siendo capaz de matar a un ejemplar en pocas semanas.

Olmo afectado por grafiosis. (Fuente: Magrama)

Esta enfermedad, que fue detectada por primera vez a principios del siglo pasado, necesita de insectos, en concreto los escolítidos, como vector para ser transmitida de un árbol a otro. A pesar de los esfuerzos por detener este hongo, mediante fungicidas o inserción de depredadores de escolítidos, la plaga sigue incesante destruyendo un elevado número de ejemplares cada año. Según los expertos, la solución pasará por el cultivo de olmos genéticamente modificados para ser resistentes al ataque de dicho parásito. Esta plaga es especialmente preocupante en nuestro país, donde existe un gran número de ejemplares de diversas especies de olmos, sobre todo en las comunidades de Extremadura y Andalucía.

De esta forma se reabre el debate sobre los organismos genéticamente modificados (GMO, por sus siglas en inglés)y la necesidad de usar los mismos para hacer frente a las plagas cada vez más resistentes que nos asolan.

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Bolivia apuesta por las hidroeléctricas

Tras varios intentos en el pasado y las protestas de grupos ecologistas, Bolivia da un paso más en su apuesta por las renovables con el Proyecto de El Bala.

El nuevo complejo hidroeléctrico, denominado El Bala, se ubicará en el río Beni, en la amazonía boliviana y constará de dos centrales hidroeléctricas; El Bala y Chapete. De llevarse a cabo, el complejo se convertiría en el cuarto más grande de toda Sudamérica, con una producción de más de 3600 MW, duplicando así la capacidad actual de generación eléctrica del país.

El Gobierno de Morales firmando el contrato de diseño técnico para el Proyecto Hidroeléctrico El Bala

La zona de El Bala está sitúa en las proximidades de dos de las reservas naturales más importantes del país, que a su vez, actúan como centros turísticos. Según un estudio previo llevado a cabo por la empresa contratada, la italiana Geodata, el proyecto, que supondrá un desembolso mínimo de 6000 millones de dólares, afectará a menos del 2% del área protegida de la zona. No obstante, el diseño final durará 15 meses, tras lo cual deberá de ser aprobada la ejecución del mismo por el departamento de La Paz.

El ministro de Hidrocarburos y Energía del país, Luis Sánchez, aseguró que el proyecto asegurará la regulación del caudal del río, el control de las inundaciones, la navegabilidad, el ecoturismo y el desarrollo sostenible de la zona.

Por su parte, los grupos ambientalistas hacen hincapié en las repercusiones ambientales derivadas de la inundación de la zona, como son la pérdida de biodiversidad, la producción de metano y la alteración de los ciclos de lluvia que podrían acabar por no dotar a la presa de la cantidad de agua necesaria para la generación de hidroelectricidad. Además en las proximidades de Bala existen 17 comunidades indígenas que perderían su hogar y deberían de ser reubicadas en otra zona.

Como veis, el proyecto no está exento de polémica y una vez más nos encontramos en la encrucijada de hallar un progreso sostenible, que permita un desarrollo tecnológico siendo respetuoso con el medioambiente.

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Las auroras de Júpiter

El pasado viernes el telescopio Hubble nos regaló estas maravillosas instantáneas de las auroras boreales en uno de los polos del gigante gaseoso. 

Las auroras se producen como consecuencia de la entrada en la atmósfera de partículas cargadas en las proximidades de los polos.

Aurora Boreal en el polo norte de Júpiter. (Fuente: NASA)

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Nueva araña española

Este mes, dos científicos españoles, Eduardo Morano, de la Universidad de Castilla-La Mancha, y Raúl Bonal, de la Universidad de Extremadura, han publicado descubierto en la revista Zookeys el descubrimiento de una nueva especia de araña. ¿Dónde? Pues a diferencia de la mayoría de los grandes descubrimientos éste no ha tenido lugar en ningún lugar remoto y desconocido del planeta ni en mitad de ninguna jungla perdida. Ha sido en España, concretamente en un aislado bosque de encinas situado en las inmediaciones de un campo de cereales del centro del país. 

Cheiracanthium ilicis. (Fuente: El Mundo)

El pequeño arácnido, de un centímetro de longitud, ha sido bautizado como Ilicis, en honor a la especie de encinas donde se ha hallado, Quercus ilex, Además de por su pequeño tamaño, esta especie se caracteriza por su coloración verdosa, que imita los jóvenes brotes del árbol, y por presentar unas piezas bucales considerablemente mayores al de otras especies de su género.

Desde la perspectiva de la conservación esta gran noticia, ya que por un lado nos indica que muchas de las especies por descubrir están más cerca de nosotros de lo que pensamos y por otra, la importancia de conservar especies vegetales, por muy aisladas que se hallen, ya que pueden ser refugios de nuevas especies por descubrir.

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Oda al Ártico

El pianista italiano Ludovico Einaudi, como imagen del grupo ecologista Greenpeace, ha protagoizado una performance para denunciar la necesidad de proteger la región del Ártico. Esta es la última forma en que la música ha contribuido a mejorar nuestro mundo, un canal para proteger el medio ambiente.

Espero que os haya gustado tanto como a mí.

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La Gran Barrera de muerte

Cuando alguien nombra Australia a todos nos viene a la mente la Gran Barrera de coral. Este arrecife se extiende por más de 2600 Km a lo largo la costa nororiental del continente. Originarios del Cretácico, estos ecosistemas marinos constituyen, junto con las selvas tropicales, las mayores reservas de biodiversidad del planeta. 

Los corales son animales Cnidarios que viven en grandes colonias, dando lugar a la formación de arrecifes en los que un gran número de especies se refugian de sus depredadores. Los pólipos conviven en perfecta simbiosis con diversas microalgas (zooxanthellae) que, a cambio de protección, suministran al pólipo anfitrión cerca del 70% de la energía que éste necesita a través de los azúcares y el oxígeno que producen como consecuencia de la fotosíntesis, motivo por el cual estos ecosistemas se desarrollan principalmente en aguas poco profundas donde la luz del Sol penetra sin problemas. No obstante, este mecanismo evolutivo cooperativo tiene como desventaja que el pólipo depende del simbionte para su supervivencia,

El aumento de temperatura media de los océanos en la última década como consecuencia del cambio climático junto con el aumento de la acidez de los mismos supone un elevado riesgo para la supervivencia de los corales: por un lado destruyen su exoesqueleto de carbonato cálcico y por otro, generan situaciones de estrés que acaban con la expulsión del simbionte. La consecuencia más inmediata es el blanqueamiento y posterior muerte de los corales, los cuales podrían recuperarse si la temperatura del agua baja y las microalgas vuelven a colonizarlos. El problema es que estas situaciones de estrés son cada vez más frecuentes y los corales no tienen tiempo de recuperarse.

Blanqueamiento de la Gran Barrera. (Fuente: The Guardian)

En este sentido, los últimos estudios realizados hasta Mayo de este año indican que la Gran Barrera ha sufrido una tasa de mortalidad del 35% en la zona central y norte, siendo esta la tercera vez que ocurre en los últimos 18 años. Si no realizamos un control de las actividades humanas en la zona, haciendo especial hincapié en el turismo de masas, perderemos este Patrimonio de la Humanidad para siempre. 

Quiero terminar este post con una frase de Terry Hughes, director del  ARC (Center of Excellence for Coral Reef Studies, por sus siglas en inglés):

“Algunos de los corales más grandes de la parte norte del arrecife, que tenían entre 50 y 100 años, están muertos. No los volveremos a ver”         

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Exfoliando los océanos

Estudios recientes han demostrado que las larvas de algunos peces prefieren atiborrarse de plástico antes que de zooplancton, su comida natural. Este hecho, desconocido hasta el momento, explica el elevado índice de mortalidad hallado en muchas de las especies, que no llegan a la edad adulta y, por lo tanto, no se reproducen, reduciéndose drásticamente la población.

Los microplásticos que ingieren las larvas provienen de la descomposición de plásticos de mayores dimensiones, de los cuales nuestros mares y océanos están llenos, pero también de productos cosméticos y de higiene como la pasta de dientes o cremas exfoliantes. Estos microplásticos se concentran principalmente en aguas poco profundas, donde tiene lugar el desarrollo de muchos de estos organismos, multiplicándose así su efecto.

Los investigadores están centrados en detectar cuales son los productos que mayor cantidad de estos microplásticos generan con la intención de retirarlos del mercado y sustituirlos por otros más ecológicos. En este sentido habría que apoyar la I+D+i centrada en el estudio de biopolímeros, como el ácido poliláctico, como alternativa sostenible al poliestireno u otros plastificantes actuales. 

Imagen de un lucio que ha ingerido partículas de microplástico (Fuente: El Mundo)

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Día Mundial del Medio Ambiente

El próximo domingo, 5 de Junio se celebra el Día Mundial del Medio Ambiente. Inspirado en la toma de conciencia social en la defensa del Medio Ambiente, este año tiene como objetivo es la adopción d medidas contra el tráfico ilegal de especies animales y vegetales, que socava la biodiversidad y acaba por el destruir el equilibrio de los ecosistemas. El lema del 2016 es   «Vuélvete salvaje por la vida» (Go Wild for Life) incita a la difusión de aquello delitos contra la naturaleza y la campaña contará con la presencia de 8 actores, modelos y cantantes que se pondrán en la piel de especies silvestres amenazadas por el tráfico ilegal.

Campaña «Vuélvete loco por la vida». (Fuente: ABC)

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El templo budista de los tigres

Las autoridades tailandesas rescataron ayer del templo budista de los tigres a un gran número de estos felinos por considerar que éstos estaban permanentemente drogados por los monjes. La denuncia de maltrato animal por parte de los ecologistas se originó tras la publicación de un vídeo de un turista que visitó el templo. En él se podía observar como los tigres permanecían pasivos ante las instigaciones y golpes de los turistas con palos, lo que indujo a pensar que éstos no se hallaban en condiciones normales ya que,por su naturaleza, esta clase de animales deberían de haber actuado de forma agresiva ante tal actuación por parte de los turistas.

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