China purifica su aire

La capital china es conocida por estar presente en el top 10 de las ciudades más contaminadas del planeta. Con el objetivo de cambiar su imagen y la calidad de su aire, el gobierno chino está virando hacia políticas medioambientales más verdes. En este sentido cabe destacar el Smog Free Project desarrollado por el  artista Dan Roossegaarde en conjunción con la Universidad Tecnológica de Delft y la empresa European Nano Solutions. 

La torre atrapa las partículas en un contraelectrodo y expulsa aire limpio por abajo. (Fuente: CNN)

El proyecto, ideado para purificar el aire de la ciudad, consta de una torre de 7 m de altura que actúa a modo de purificador iónico, como los que tenemos en casa, con un gasto de tan sólo 1.400 W. Con una eficiencia del 75%, la torre es capaz de filtrar 30.000m³ aire/hora. 

"Un anillo está hecho del smog, que cosechamos limpiando 1.000m3 de aire...al regalar un anillo, donas 1000m³ de aire limpio" (Dan Roosegaarde)

El funcionamiento se basa en cargar positivamente las partículas en suspensión que se hallan en la aire y que son succionadas al interior de la torre, para su posterior retención y eliminación de la corriente de aire mediante una placa cargada negativamente. Los residuos, material carbonoso en su mayoría, serán almacenados y comprimidos en pequeños moldes de resina, que serán montados en anillos.

Sus creadores ya están trabajando en una versión 2.0 recubierta de paneles solares, capaz de ser energéticamente autosuficiente. Según Roosegaarde, no se trata de una solución pero sí de una forma de concienciar a la población sobre el medio ambiente y producir un cambio de mentalidad.

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La granja flotante de Rotterdam

Holanda será el primer país en crear una granja flotante. El proyecto pretende dar solución a dos cuestiones; por un lado la falta de tierras para el cultivo y por otro, darle un uso a la superficie de sus aguas.

El proyecto, ubicado en el puerto de Rotterdam, constará de una superficie de 2000 m2.  y supondrá un desembolso inicial estimado de 2.5 millones de euros. La idea es que el sistema sea completamente autosuficiente, utilizando energías renovables y el almacenamiento de agua de lluvia para su funcionamiento. Además, contará con robots que recojan el estiércol de los vacunos, el cual pasará a ser biomasa para su posterior combustión. La plataforma albergara inicialmente a 200 vacas y, en una fase posterior, será ampliada para dar cabida a una granja de pollos y un invernadero.

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Taj Mahal ennegrecido por la quema de basura

El Taj Mahal, una de las siete maravillas del mundo moderno, sufre un deterioro imparable desde hace un cuarto de siglo. La superficie del complejo es una de las más elaboradas y hermosas de todos los tiempos, no en vano es visitado por más de 7 millones de turistas cada año. Sin embargo, los paneles de mármol blanco con lo que ha sido construido, a pesar e los muchos esfuerzos del gobierno indio, se ennegrecen periódicamente, sin que éste pueda hacer nada al respecto. 

Imagen del Taj Mahal. (Fuente: Wikipedia)

¿Las causas? La mala calidad del aire, con un alto grado de contaminación por partículas, la calidad de las aguas del Yamuna, sobre el que se halla construido o el uso de estiércol de vaca como combustible para cocinar son sólo algunas de ellas, aunque es la falta total de gestión de residuos sólidos urbanos (RSU) la principal de todas. A diferencia de lo que ocurre en Europa, en India no existe una legislación que regule dichos residuos, por lo que la mayoría de éstos acaban en la calle o en el campo más cercano, ocasionando graves problemas de salud a corto plazo. Por lo que la solución en muchos casos para por la quema de los mismos. En su combustión, estos residuos liberan partículas carbonosas que son arrastradas por el aire, acabando por depositarse muchas ellas sobre el blanco mármol del monumento.

De hecho, el Gobierno indio publicó en 2014 un informe  en el que se afirmaba que la calidad del aire no sólo supone un grave problema de salud para la población, sino que, además, lo es para el patrimonio cultural de la nación.

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Aire contaminado que mata África

En África la contaminación ambiental provoca tantas muertes como la malnutrición.  Según un estudio publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, OCDE, en los últimos 15 años el número de decesos  ligados directamente a la contaminación del aire, tanto por partículas como por compuestos contaminantes en el continente se ha elevado un 36%, llegando a la cifra de 250.000 al año. 

La fuentes de contaminación incluyen además de la quema de combustibles fósiles, la ausencia de un programa de tratamiento de desechos urbanos, por lo que muchas veces son quemados y por último, la carencia de la tecnología respetuosa con el medio ambiente, como es el uso de catalizadores en automóviles.

El estudio concluye con el enorme coste económico de estas muertes supondrá para las diversas naciones,siendo el efecto mayor en aquellos países más poblados como Nigeria, Etiopía o Egipto.

Esta muerte silenciosa no sale en los telediarios porque no se ve, pero sus efectos son tan letales como la de cualquiera otra de las plagas que asolan el continente africano.

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La OMS propone un impuesto sobre el azúcar

A todos nos gusta llenarnos la boca y presumir de nuestra "dieta mediterránea", sin embargo, la realidad es que los hábitos alimentarios de la sociedad actual distan mucho de aquellos de nuestros padres y abuelos. La sociedad actual se ha vuelto perezosa y sedentaria, hábitos inducidos en gran medida por la comodidad de la tecnología. La alimentación no se escapa a esto; comida precocinada, al microondas, aditivos, edulcorantes, potenciadores del sabor, todo para  que comamos comida "sabrosa" pero poco nutritiva, mas perjudicial que sana.

Uno de los principales problemas de las sociedades occidentales es el creciente número de casos de obesidad en la última década. Además del empeoramiento generalizado de la salud de la población, lo cual se ve reflejado en el aumento de los casos de infarto, diabetes y multitud de enfermedades cardíacas, la obesidad afecta en gran medida a los gastos en sanidad, mermando las arcas del estado. 

La OMS insta a los países a reducir el consumo de azúcar. Fuente: OMS

En los últimos años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado varios informes a este respecto, aconsejando a la población a reducir al ingesta de azúcares refinados, presentes sobretodo en refrescos y bollería. En su último comunicado, la OMS aconseja una ingesta diaria de 50 g de azúcar (sacáridos en cualquiera de sus formas), reduciéndose a 35 g en el caso de los niños. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que este valor se duplica en sociedades europeas. 

El azúcar aporta calorías y reduce el hambre, alterando gravemente el equilibrio nutricional del individuo, efecto que resulta más pernicioso en el caso de los jóvenes.

Actualmente un tercio de la población mundial tiene problemas de obesidad, siendo un problema crónico en países como EE.UU. donde más cerca del 70% de la población es obesa. España con cerca del 20% de población obesa no está tan grave como EE.UU., pero sale mal parada si la comparamos con sus socios europeos del norte, donde esta cifra se reduce a menos de la mitad.

La última medida propuesta por la OMS ha sido la de imponer un impuesto del 20% sobre los refrescos, algo similar a lo que ya ocurre con productos como el tabaco o el alcohol con los que se ha logrado reducir su consumo. Esta medida, con la que se pretende salvar vidas, ya ha sido aplicada con éxito en otros países donde la obesidad y la diabetes de tipo II también eran una lacra. Sin embargo, la propuesta no es vinculante y dependerá de cada Estado. Las multinacionales, por su parte, tras fracasar en el intento de silenciar a lar organizaciones sanitarias y científicas a golpe de talonario, han realizado campañas de lavado de imagen en las que prometen bebidas más saludables. 

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Células solares invisibles

Las energía solar es una de las principales fuentes de energía renovable y una de las que cuenta con mayor proyección a corto plazo. Sin embargo, una de las principales desventajas que ralentiza su adopción en masa es el elevado impacto visual que genera la instalación de paneles solares.

La compañía italiana Dyaqua ha dado solución a este "problema" mediante el desarrollo de paneles solares que imitan materiales reales de construcción.

Representación de partes de panel solar  Fuente (Dyaqua)

Estos paneles están compuestos por polímeros reciclables y no tóxicos, en cuyo interior se encuentran situadas las células fotovoltaicas. Una superficie fotocatalítica y transparente a la luz solar compone la cubierta especial que cubre y protege las células de los agentes externos, al tiempo que permite su normal funcionamiento.

Este tipo de tecnología se podrá aplicar a tejados, pavimentos y una infinidad de elementos arquitectónicos y decorativos. Aún queda por ver cuál es grado de eficiencia, así como de difusión y aceptación por parte de la población, pero en cualquier caso son muchas las iniciativas de este tipo que se están llevando acabo en el mundo, por lo que esta tecnología ha llegado para quedarse. En las próximas décadas se podrán crear estilos arquitectónicos cada vez más armoniosos y respetuosos con la naturaleza, definiendo la unión perfecta entre pasado y futuro.

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Tajo, una marea de espuma blanca

El Tajo, a su paso por Toledo, muestra desde ayer una asquerosa espuma blanca que cubre la superficie del río, cambiando el paisaje de la castellana ciudad.

Río Tajo a su paso por Toledo. Fuente (ABC)

La Confederación Hidrográfica del Tajo (CHT) y el Seprona han iniciado una investigación conjunta para llegar a la raíz de lo que con toda seguridad parece ser un vertido industrial ilegal. A pesar de que por desgracia, la presencia de dichas espumas es habitual en el río durante el periodo invernal, debido a las bajas temperaturas y la elevada concentración de fosfatos que lleva el río, no se justifica con la temperaturas actuales, por lo que todo apunta a la mano del hombre. Mientras la investigación sigue su curso y las administraciones se pasan la "patata caliente" de una a otra, el ecosistema del río se está viendo gravemente afectado, perjudicando fauna y flora a medida que sigue su curso.

El problema es que actualmente resulta más rentable pagar las multas que ajustarse a la legislación medioambiental vigente, por lo que las grandes industrias optan por contaminar.En boca del presidente de la CHT, Miguel Antolín: 

"La normativa debería de endurecerse para que actos de "piratería" como este posible vertido al Tajo no se salde con una simple multa"

Esperemos que no sea necesario un desastre medioambiental para que se cambie la legislación actual al este respecto.

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Viento español en Asia

La tecnológica española Gamesa ha marcado un nuevo récord al conseguir un proyecto para la instalación de 33 aerogeneradores en el parque tailandés Sarahnlom.

Parque eólico, detalle de aerogenerador. (Fuentes: Gamesa)

A mediados del próximo año, cuando las potentes máquinas  de altura estén instaladas y trabajando al 100% suministrarán desde sus 133m una potencia total de 67.5 MW. Este es el segundo contrato que firma la multinacional española en el país asiático, afianzando de este modo su posición en el continente, ya que también se halla presente en multitud de países de la zona como Corea del Sur, Filipinas e incluso en los grandes gigantes como China e India.

Esta es otra muestra de cómo las verdes españolas son, cada día más, referentes en el mundo.

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Camalote, el invasor del Guadiana

El Guadiana sufre una invasión silenciosa desde hace más de una década, sin embargo esta vez no se trata de ninguna especie "tigre" típica del verano. Se trata del Camalote, una especie endémica del Amazonas que aunque nadie sabe como llegó a nuestro país, parece que ha venido para quedarse. La planta, que ha proliferado de forma exponencial, ha encontrado en las aguas de este río las condiciones idóneas para su reproducción, llegando a duplicar su masa cada semana y convirtiéndose en una plaga.

 Eliminación mecánica del Camalote, la plaga del Guadiana.

Entre los efectos más perjudiciales derivados de su proliferación se hallan la reducción de los niveles de oxígeno y la disminución de la cantidad de luz que acaban por matar a la fauna y la flora acuática de la zona. La descomposición de las plantas incrementa la concentración de ácido sulfhídrico y la demanda química (DQO) y biológica de oxígeno (DBO). El aumento de los niveles de azufre provoca problemas gástricos a la fauna de la zona, contamina el agua hasta el punto de no hacerla apta para el consumo humano y constituye un hábitat óptimo para que proliferen  los mosquitos, causando problemas de salud a la población de la zona perjudicada de por sí debido a la drástica reducción del turismo de la zona. 

La Confederación Hidrográfica del Guadiana (CHG) ha intentado atajar el problema mediante multitud de fórmulas; desde la recolección de biomasa mediante una pequeña flota de barcos hasta el uso de drones. Sin embargo ninguna de ellas ha resultado efectiva. Y es que no por nada esta especie ha sido catalogada entre las 100 especies invasoras más peligrosas del planeta.

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VIH y Síndrome de Down: técnicas y curas

Esta semana tenemos doble motivo para estar contentos en temas de salud: por un lado ha sido declarado el primer hombre curado de VIH. El paciente, británico, ha conseguido eliminar el virus de su sangre gracias a un tratamiento desarrollado en conjunto entre las universidades de Cambridge y Oxford. La base de éste, consiste básicamente en suministrar al paciente una vacuna mediante la cual se dota al sistema inmunológico de la capacidad de reconocer una proteínas específica de las células infectadas, para posteriormente eliminarlas. En el caso de aquellas células "pasivas", éstas son estimuladas previamente a la aplicación de la vacuna mediante el uso de un fármaco que las induce a producir la mencionada proteína. Aunque los científicos se muestran esperanzados ante la técnica, aseguran que que todavía serán necesarios al menos tres meses para descartar por completo la presencia del virus en la sangre.

La segunda noticia hace referencia al Síndrome de Down y hace referencia al desarrollo de una nueva prueba genética para su detección. Esta técnica sólo necesita de un análisis de sangre, frente a las actuales técnicas invasivas, como la dolorosa y peligrosa amniocentesis, presentando una fiabilidad del 99 %, frente al actual 85 %. Entre las desventajas destacan su elevado precio, 700 euros, no estando cubierto por ningún seguro y tan sólo disponible en hospitales privados.

A pesar de la buena noticia, los especialistas mantienen la cautela ante esta nueva herramienta de diagnóstico, anunciando que la aunque útil como técnica complementaria, esta técnica no puede sustituir al cribado actual.

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Venenos para curar

Cuando escuchamos la palabra veneno a todos nos vienen a la mente imágenes de serpientes, arañas y cualquier tipo de insecto cuyo nombre sea fuente de algún tipo de fobia. Sin embargo, para los científicos del s.XXI este tipo de compuestos son la base para la síntesis y desarrollo de posibles medicamentos que curen algunas de las principales plagas que asolan nuestra sociedad. 

Imagen de un Dendrobates azureus

Las técnicas de análisis actuales y los avances en genómica han permitido a los investigadores reproducir en el laboratorio muchas de las biomoléculas de estos animales a partir de muestras de tejido y veneno tomadas directamente de los animales más venenosos del mundo. Entre los principales tratamientos para este tipo de compuestos se hallan las cardiopatias, aunque también resultan prometedores para otras dolencias, ya que muchos de ellos presentan propiedades como diuréticos, anestésicos e incluso resultan efectivas en el tratamiento de enfermedades autoinmunes y el cáncer.

Aunque son diversos estudios han sido publicados a este respecto en revistas tan prestigiosas como Nature, apenas hemos recorrido los primeros metros de la carrera de fondo que es esta investigación.

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